自朱温篡唐之后，中原王朝陷入混战之中。契丹人趁机崛起建立辽国。长期的战乱使得中原王朝变得衰弱不堪。后晋石敬瑭把幽云十六州割让给契丹之后，中原王朝更是无险可守。
公元954年，五代十国中在中原地区建国的后周太祖郭威去世。位于太原地区的北汉政权认为这是逐鹿中原的大好时机。为此他向契丹乞求能够派兵一起征伐后周。为了让契丹出兵，他对契丹更是卑躬屈膝到了极致，自称是契丹人的“侄皇帝”。
契丹人早就想要削弱中原王朝。北汉的求援使得他们有了理由介入中原的战争之中。这年二月份，契丹派遣大将杨衮带领骑兵一万余人配合步兵五六万人组成征伐后周的军队与北汉的三万军队在太原回纥组成了一支将近十万人的联军浩浩荡荡向后周杀去，企图一举灭亡后周。